343 Industries ahora se llama Halo Studios.
Antes de la partida final del Campeonato Mundial de Halo 2024, se presentó un video inesperado. Mostraba paisajes familiares de la serie Halo: arquitectura Forerunner que sobresale de escenarios dramáticos inspirados en el noroeste del Pacífico, hermosos campos de hielo e incluso una vista arruinada y consumida por The Flood. Además, se vieron destellos del Jefe Maestro y sus enemigos icónicos, incluido un Banshee que pasaba frente a la cámara. Sin embargo, no estábamos mirando al pasado, sino algo completamente nuevo.
Estamos ante un nuevo amanecer para Halo. Esas nuevas imágenes se crearon con Unreal Engine 5, y se confirmó que todos los proyectos futuros de Halo usarán este motor. Se están desarrollando varios juegos nuevos utilizando esta tecnología. Además, el estudio ha implementado cambios en su cultura, flujo de trabajo y organización de equipos. Para reflejar este nuevo enfoque, los administradores de la franquicia 343 Industries han decidido cambiar su nombre: Halo Studios ha llegado.
El director del estudio, Pierre Hintze, define esto como un nuevo capítulo, más que un cambio radical:
“Si miramos en retrospectiva, Halo ha tenido dos capítulos muy distintos. Capítulo 1: Bungie. Capítulo 2: 343 Industries. Ahora, creo que nuestro público está hambriento de más. Por eso, no solo mejoraremos la eficiencia del desarrollo, sino que cambiaremos la forma en que hacemos los juegos de Halo. Así que hoy comienza un nuevo capítulo”.
Elizabeth van Wyck, directora de operaciones, destaca la importancia del cambio de motor de Slipspace a Unreal como un paso clave en esta transformación. Además, Chris Matthews, director artístico del estudio, explica que la adopción de Unreal permitirá crear mundos más interactivos y detallados, impulsando la franquicia hacia nuevas alturas.
El primer proyecto desarrollado con Unreal Engine 5 es Project Foundry, que sirvió como experimento para validar la transición tecnológica y artística de Halo Studios. Aunque Foundry no es un juego nuevo, ha sido fundamental para sentar las bases de los próximos títulos de Halo.
Bill Clifford, vicepresidente de Epic Games, elogió el trabajo de Halo Studios, asegurando que están llevando los límites de Unreal Engine 5 más allá de lo visto en la industria.
Por ahora, Halo Infinite seguirá siendo compatible con el motor Slipspace, con más operaciones y actualizaciones del modo Forge. Sin embargo, el futuro de Halo ya está en marcha, y Halo Studios promete una nueva era para la legendaria franquicia.
El primer paso
El cambio del motor patentado Slipspace Engine por Unreal es una parte clave de ese cambio. Anteriormente, 343 Industries necesitaba una gran parte de su personal simplemente para desarrollar y mantener el motor en el que se ejecutaban sus juegos. “Creemos que los hábitos de consumo de los jugadores han cambiado, las expectativas de la rapidez con la que su contenido está disponible”, dice Hintze. “En Halo Infinite, estábamos desarrollando una pila de tecnología que se suponía que nos prepararía para el futuro y para los juegos al mismo tiempo”.
A medida que los juegos evolucionan y los jugadores señalan cada vez más el tiempo que se tarda en ver nuevos juegos de su serie favorita, el equipo de Halo Studios sintió la necesidad de reaccionar. Como lo expresa la directora de operaciones Elizabeth van Wyck: “La forma en que hacíamos los juegos de Halo antes no necesariamente funciona tan bien para la forma en que queremos hacer juegos para el futuro. Por eso, parte de la conversación que tuvimos fue sobre cómo ayudamos al equipo a centrarse en hacer juegos, en lugar de crear las herramientas y los motores”.
Además de los cambios más amplios en la forma en que se configura el estudio (sobre los que puede leer más a continuación), la adopción de Unreal significa que Halo Studios es más capaz de crear juegos con un enfoque que pueda satisfacer a los fanáticos, incluso creando varios equipos para crear diferentes juegos simultáneamente. Pero Unreal también viene con beneficios incorporados que habrían llevado años de trabajo replicar con Slipspace:
“Con todo respeto, algunos componentes de Slipspace tienen casi 25 años”, explica el director artístico del estudio, Chris Matthews. “Aunque 343 lo estaba desarrollando continuamente, hay aspectos de Unreal que Epic ha estado desarrollando durante algún tiempo, que no están disponibles para nosotros en Slipspace, y habrían requerido una enorme cantidad de tiempo y recursos para intentar replicarlos.
“Una de las principales cosas que nos interesa es hacer crecer y expandir nuestro mundo para que los jugadores tengan más con lo que interactuar y más para experimentar. Nanite y Lumen [las tecnologías de renderizado e iluminación de Unreal] nos ofrecen la oportunidad de hacer eso de una manera que la industria no ha visto antes. Como artistas, es increíblemente emocionante hacer ese trabajo”.
Hay otro beneficio incorporado: Unreal es familiar para grandes partes de la industria de los videojuegos en general. Mientras que los desarrolladores tendrían que dedicar tiempo a aprender a usar Slipspace al unirse a 343, la adopción del motor líder en la industria por parte de Halo Studios hace que sea un proceso mucho más sencillo para incorporar nuevos talentos.
“No se trata solo de cuánto tiempo lleva sacar un juego al mercado, sino de cuánto tiempo nos lleva actualizar el juego, traer nuevo contenido a los jugadores, adaptarnos a lo que vemos que nuestros jugadores quieren”, dice Van Wyck. “Parte de eso está [en cómo creamos el juego], pero otra parte es el reclutamiento. ¿Cuánto tiempo lleva preparar a alguien para que pueda crear activos que aparezcan en tu juego?”
Con el cambio a Unreal, el proceso de acceso es más corto, la experiencia está ahí y la serie puede crecer mucho más rápido y de manera orgánica que nunca.
El Futuro de Halo: Nuevos Juegos y una Visión Renovada
Con este enfoque renovado, el futuro de Halo parece más prometedor que nunca. Aunque no se ha revelado con exactitud cuáles serán los nuevos juegos, queda claro que Halo Studios está desarrollando múltiples títulos en simultáneo, lo que marca una nueva etapa en la evolución de la franquicia. El equipo ha aprendido de sus experiencias con Halo Infinite y está tomando decisiones basadas en los deseos y expectativas de los jugadores.
La reorganización del estudio y la transición al motor Unreal les permitirá explorar nuevas experiencias sin perder de vista la calidad y el legado de Halo. Los próximos pasos son claros: hacer más, hablar menos, y ofrecer a los fanáticos de Halo las aventuras que realmente desean. Este es solo el comienzo de un emocionante nuevo capítulo para el universo de Halo, con múltiples juegos en desarrollo y un enfoque más colaborativo que nunca con su comunidad.
