El quinto juego de la saga de carreras callejeras de Rockstar estuvo en desarrollo, pero conflictos internos entre los equipos de New York y San Diego terminaron provocando su cancelación.
Más de una década después de que la saga quedara en pausa, finalmente se conocieron nuevos detalles sobre el destino de Midnight Club 5, un proyecto que nunca llegó a ser anunciado oficialmente por Rockstar Games, pero que estuvo en desarrollo dentro del estudio antes de ser cancelado.
Según reveló Kris Roberts, exdiseñador senior de Rockstar Games que trabajó en la franquicia Midnight Club y en el modo multijugador de Red Dead Redemption, el proyecto fue descartado debido a un “conflicto no menor” entre el equipo de Rockstar New York y el grupo de desarrollo ubicado en Rockstar San Diego.
La información surge a partir de una entrevista realizada en el podcast Kiwi Talkz, donde Roberts explicó que, tras su salida de la compañía, el equipo principal de Midnight Club continuó trabajando en una nueva entrega y hasta habría comenzado a diseñar prototipos de ciudades para el juego.
Midnight Club 5 estuvo en desarrollo dentro de Rockstar
La saga Midnight Club fue una de las franquicias más importantes de Rockstar Games durante la primera década de los 2000. Desde el lanzamiento de Midnight Club: Street Racing en 2000, la serie ofreció una propuesta centrada en carreras callejeras, grandes ciudades abiertas y una jugabilidad arcade que compitió directamente con títulos como Need for Speed y Burnout.
Después de cuatro entregas publicadas entre 2000 y 2009, la compañía comenzó a trabajar en un posible quinto capítulo. Sin embargo, el proyecto nunca avanzó hasta una etapa de anuncio público.
“Cuando me fui, el equipo principal de Midnight Club continuó desarrollando. Creo que incluso tenían algunas ciudades prototipo; recuerdo que London era una de las que estaban trabajando para el diseño del mapa”, explicó Roberts. Según el exdesarrollador, el estudio había comenzado a preparar Midnight Club 5 o el nombre que finalmente hubiera recibido el juego, aunque el desarrollo no duró demasiado antes de ser cancelado.
Los rumores sobre la desaparición de la franquicia ya habían surgido alrededor de 2010, cuando distintos reportes indicaban que el equipo de Rockstar San Diego había sido desarmado tras el lanzamiento de Midnight Club: Los Angeles y que no existían planes claros para una nueva entrega.
Conflictos internos y la sombra de Grand Theft Auto
De acuerdo con Roberts, una de las principales razones detrás de la cancelación fue un fuerte desacuerdo entre las oficinas de Rockstar New York y el equipo de Rockstar San Diego.
El exdiseñador aclaró que parte del conflicto tenía fundamentos reales, ya que durante el desarrollo de Midnight Club: Los Angeles se habían producido retrasos y varios objetivos no se habían cumplido dentro de los plazos establecidos. En una época donde la distribución digital todavía no tenía el peso actual, estos retrasos podían representar consecuencias económicas importantes para la compañía.
Sin embargo, Roberts señaló que el problema no estaba relacionado únicamente con la planificación, sino también con la percepción interna que existía sobre la franquicia.
“Sentíamos que, en cualquier otro estudio, Midnight Club era un juego sólido”, explicó, destacando que la saga competía contra grandes nombres del género y aun así mantenía una comunidad fiel. Según Roberts, los datos internos mostraban que los jugadores permanecían más tiempo en Midnight Club: Los Angeles que en algunos títulos rivales, aunque eso no habría sido suficiente para cambiar la percepción dentro de la compañía.
“El problema era que nunca recibíamos los elogios o la recepción esperada. La perspectiva de New York era: ‘No son GTA’. Cuando eres el proyecto secundario, aunque estés haciendo un trabajo de nivel mundial, sigues siendo tratado como algo inferior. Fue complicado”, comentó Roberts.
El final de Midnight Club dentro de Rockstar
Tras la cancelación de Midnight Club 5, el equipo encargado de la franquicia fue disuelto. Algunos desarrolladores fueron trasladados a otros proyectos internos, incluyendo el motor gráfico RAGE de Rockstar y el desarrollo de Red Dead Redemption, mientras que otros abandonaron la compañía.
Roberts aseguró que, en ese momento, quedó claro que Rockstar Games había decidido concentrar sus esfuerzos principalmente en sus grandes franquicias, como Grand Theft Auto y posteriormente Red Dead Redemption.
“Cuando lo cancelaron, estaba bastante claro que no habría más Midnight Club y que todo iba a centrarse en GTA y otros proyectos”, explicó el exintegrante del estudio.
Aunque la saga nunca recibió una nueva entrega desde Midnight Club: Los Angeles en 2008, la comunidad continúa pidiendo el regreso de la franquicia, especialmente por su estilo de carreras urbanas, personalización de vehículos y su enfoque arcade que la diferenciaba de otras propuestas del género.
De esta manera, más de 10 años después de los primeros rumores sobre su desaparición, se conoce con mayor claridad qué ocurrió con Midnight Club 5 y por qué uno de los proyectos más esperados de Rockstar Games terminó quedando en el camino.
