El fondo soberano de Arabia Saudita evalúa combinar Electronic Arts con Savvy Games, una operación que podría reunir franquicias como Madden NFL, Battlefield y The Sims bajo una misma estructura y ampliar la estrategia del país dentro de la industria de los videojuegos.
Arabia Saudita analiza la posibilidad de combinar Electronic Arts con Savvy Games, lo que daría lugar a una de las compañías más grandes de la industria de los videojuegos a nivel mundial. La información fue publicada por Bloomberg, que señala que ejecutivos del Public Investment Fund (PIF) están estudiando distintas alternativas para integrar ambos negocios.
El PIF es el fondo soberano de Arabia Saudita y uno de los principales instrumentos utilizados por el país para diversificar su economía más allá del petróleo. No obstante, por el momento no existe una decisión definitiva sobre una eventual operación y cualquier movimiento de este tipo todavía debería atravesar distintos obstáculos regulatorios.
Una posible nueva estructura para el imperio gaming saudí
La combinación permitiría reunir bajo una misma estructura propiedades de Electronic Arts como Madden NFL, Battlefield y The Sims, junto con los activos que Savvy Games fue acumulando durante los últimos años. Entre ellos se encuentra Pokémon GO, tras la adquisición del negocio de videojuegos de Niantic por parte de Scopely, compañía que pertenece a Savvy.
Según las personas consultadas por Bloomberg, que pidieron no ser identificadas debido al carácter confidencial de las conversaciones, uno de los objetivos sería mejorar la coordinación entre las distintas inversiones del PIF. La idea podría darle al fondo una estructura única desde la cual realizar adquisiciones, desarrollar videojuegos y explotar propiedades intelectuales en diferentes segmentos de una industria que mueve alrededor de 214.000 millones de dólares.
Sin embargo, una operación de estas características no sería inmediata. Savvy Games todavía debe completar la adquisición de Moonton, la compañía china especializada en videojuegos para dispositivos móviles, en una operación valuada en aproximadamente 6.000 millones de dólares. Por ese motivo, la eventual combinación con Electronic Arts no sería esperada antes de que esa compra quede finalizada.
Además, cualquier acuerdo entre las compañías tendría que superar revisiones regulatorias y de competencia. Las grandes operaciones de la industria ya han enfrentado este tipo de controles, como ocurrió con la compra de Activision Blizzard por parte de Microsoft, valuada en 69.000 millones de dólares.
Tanto PIF como Electronic Arts rechazaron realizar comentarios sobre la posibilidad de una combinación. Savvy Games, por su parte, no respondió a la solicitud de Bloomberg.
¿Qué es Savvy Games?
Savvy Games Group es una compañía de videojuegos respaldada por el PIF que Arabia Saudita utiliza como uno de los principales vehículos de su expansión dentro de la industria. El fondo destinó alrededor de 38.000 millones de dólares para que Savvy construyera un importante grupo de empresas relacionadas con los videojuegos.
Entre sus movimientos más importantes se encuentra la adquisición de Scopely por 4.900 millones de dólares y, posteriormente, la compra del negocio de videojuegos de Niantic por aproximadamente 3.500 millones de dólares. A esto se suma la operación de 6.000 millones de dólares por Moonton, que todavía está pendiente de completarse.
La eventual unión con Electronic Arts también podría servir para reforzar la presencia de la compañía en el mercado de dispositivos móviles. Históricamente, EA tuvo una posición mucho más fuerte en consolas y PC, mientras que su estrategia móvil tuvo movimientos cuestionados por analistas, especialmente después de que la compañía cancelara videojuegos móviles vinculados a Glu Mobile, adquirida por 2.100 millones de dólares en 2021.
En este escenario, los activos y experiencia de Savvy en el mercado móvil podrían complementar uno de los sectores en los que Electronic Arts todavía busca ampliar su presencia.
Arabia Saudita y su apuesta por los videojuegos
El crecimiento de Savvy Games forma parte de una estrategia mucho más amplia impulsada por Arabia Saudita bajo el liderazgo del príncipe heredero Mohammed bin Salman, quien también es conocido por su interés en los videojuegos.
La industria forma parte de Vision 2030, el ambicioso programa con el que el país busca diversificar su economía. El PIF es uno de los principales responsables de financiar esa transformación mediante inversiones en distintos sectores.
La estrategia del fondo, sin embargo, comenzó a orientarse hacia un mayor control sobre sus compañías y una evaluación más estricta de los retornos. Bloomberg señaló que el PIF está aumentando su supervisión sobre las empresas de su cartera mientras reduce algunas apuestas consideradas más riesgosas.
En ese contexto también se produjo un cambio importante dentro de Savvy Games: Brian Ward, quien dirigía la compañía desde 2021, dejó su puesto a comienzos de septiembre. Su lugar fue ocupado de manera interina por Turqi Alnowaiser, vicegobernador del PIF y responsable de las inversiones internacionales del fondo.
Alnowaiser también tuvo un papel público destacado durante las negociaciones que llevaron a la reciente compra de Electronic Arts por parte del PIF y sus socios, una operación récord de 55.000 millones de dólares que terminó de concretarse recientemente. Ward, por su parte, había señalado anteriormente que no participó de esa transacción.
Por ahora, la posibilidad de combinar Electronic Arts y Savvy Games continúa siendo evaluada y no existe un acuerdo definitivo. De concretarse, representaría un nuevo paso en la expansión del PIF dentro del gaming y modificaría considerablemente la estructura que Arabia Saudita construyó alrededor de la industria durante los últimos años.
