La compañía digitalizó 6.000 elementos de archivo y preservó unas 2.500 horas de material histórico. El trabajo permitió recuperar videos originales, mejorar juegos clásicos y colaborar con sus comunidades para preparar nuevas Ediciones de Aniversario.
Electronic Arts compartió los detalles del proceso de preservación y restauración que permitió recuperar siete clásicos de PC, entre ellos varios títulos de las sagas Wing Commander y Road Rash. El proyecto comenzó en 2022, cuando el equipo descubrió un archivo físico de la compañía que contenía cerca de 20.000 elementos, entre cintas de video, rollos de película y otros formatos de almacenamiento.
Según explicó Jim Vessella, productor sénior de EA Partners, el objetivo era rescatar materiales históricos que con el paso del tiempo se habían vuelto difíciles de consultar debido al deterioro de los soportes físicos y a la incompatibilidad con los equipos actuales.
Un archivo con miles de horas de historia
En marzo de 2022, Vessella descubrió una sala de almacenamiento en el campus de EA en Redwood Shores, que reunía cerca de 20.000 elementos de archivo. Durante los meses siguientes comenzó a revisar las cajas y, con la colaboración de Greg Roensch, del equipo EA Story, reorganizó el espacio para facilitar la identificación de los materiales.
La digitalización comenzó a principios de 2024. Para llevarla adelante, EA contrató un pequeño equipo, adquirió cuatro reproductores Betacam y una videograbadora VHS. Durante ocho semanas, las cintas se procesaron en turnos que permitían trabajar unas 17 horas por día. Otros 500 elementos de formatos menos comunes, como D1, D2, Umatic y rollos de película, se enviaron a un proveedor especializado en San Francisco.
Para abril de 2026, el equipo había digitalizado un total de 6.000 elementos y preservado unas 2.500 horas de material histórico. Entre los hallazgos más importantes estuvieron las cintas maestras de Wing Commander y Road Rash, que sirvieron como punto de partida para recuperar y mejorar el contenido de sus juegos.
Uno de los trabajos más importantes fue la restauración de las secuencias cinematográficas de Wing Commander III. El equipo digitalizó más de 600 cintas de la franquicia y recuperó casi todo el material original del juego, que incluía alrededor de 475 escenas cinematográficas a pantalla completa y otras 460 secuencias utilizadas durante las comunicaciones en vuelo.
El proceso requirió identificar cada escena, localizar su cinta de origen, separar los videos y corregir manualmente problemas de imagen como fotogramas dañados y errores de entrelazado. La restauración de las primeras 475 escenas demandó aproximadamente seis meses de trabajo.
Además, Matt Wells, integrante de la comunidad de modding, colaboró con una versión mejorada del juego que permite reproducir videos MP4 de mayor resolución. También incorporó mejoras como una tasa de hasta 60 FPS, calibración avanzada de controles y distintas opciones de configuración.
En Wing Commander IV: The Price of Freedom, se recuperaron aproximadamente 240 de sus 280 escenas a partir de cintas D1. El equipo también trabajó junto a Owen Davies, conocido como ODVS, para ofrecer una alternativa con escalado mediante inteligencia artificial. Los jugadores pueden elegir entre el material maestro, la versión mejorada o los videos originales de los años 90.
La colaboración con la comunidad permitió recuperar otros clásicos
El proyecto también tuvo que resolver problemas particulares en cada juego. En Privateer 2: The Darkening, por ejemplo, parte del material original no estaba en los archivos de EA. La solución llegó gracias a Steve Hilliker, director de cinematografía de la producción original, quien encontró en su ático la colección completa de cintas maestras Digital 8. Además de digitalizarlas, preparó una versión alternativa de las secuencias con corrección de color y mejoras visuales.
Por su parte, Wing Commander y Wing Commander II: Vengeance of the Kilrathi recibieron distintas mejoras desarrolladas por integrantes de la comunidad. Entre ellas se encuentran WCAT, creado por Lance Burns, y Wcdx, desarrollado originalmente por James Touton y continuado por Pat Caron. Estas herramientas modernizan las versiones de DOS y Windows, respectivamente, con ajustes de velocidad, compatibilidad, controles y otras opciones.
En el caso de Wing Commander Prophecy, el equipo recuperó más de 140 escenas cinematográficas a partir de cintas D1 y Digital Betacam. La colaboración con GOG y los creadores de distintas modificaciones permitió combinar el material restaurado con mejoras técnicas para que el juego funcione correctamente en sistemas actuales.
Finalmente, Road Rash representó un desafío diferente: fue el primer proyecto de esta iniciativa que buscó recuperar un juego que llevaba más de 30 años sin estar disponible en plataformas digitales. Brian Barnes, director técnico de EA Partners, encontró el código fuente de la versión de PC de 1996 y trabajó para solucionar problemas de estabilidad, mejorar el rendimiento hasta 60 FPS e incorporar compatibilidad nativa con controles de Xbox y PlayStation, además de vibración.
La restauración también permitió recuperar las secuencias de video originales y volver a incorporar la música durante las carreras. Para esto último, EA tuvo que negociar las licencias de las 14 canciones incluidas originalmente, correspondientes a siete bandas.
Los siete juegos que recibieron estas mejoras son:
- Wing Commander III: Heart of the Tiger – 30th Anniversary Edition
- Wing Commander IV: The Price of Freedom – 30th Anniversary Edition
- Privateer 2: The Darkening – 30th Anniversary Edition
- Wing Commander – 35th Anniversary Edition
- Wing Commander II: Vengeance of the Kilrathi – 35th Anniversary Edition
- Wing Commander Prophecy – 30th Anniversary Edition
- Road Rash – 30th Anniversary Edition
EA destacó que gran parte del trabajo se realizó junto a colaboradores voluntarios de las comunidades de cada franquicia, mientras que sus propios equipos avanzaron con el proyecto en paralelo a sus responsabilidades habituales. Además, quienes ya tenían digitalmente los juegos de Wing Commander en GOG o EA app reciben las respectivas Ediciones de Aniversario sin costo adicional.
La iniciativa muestra cómo la preservación de videojuegos también depende de recuperar materiales originales, conservar herramientas y trabajar junto a las comunidades que mantuvieron vivos estos clásicos durante décadas.
En Steam, los 25 juegos también forman parte de una promoción de lanzamiento con un 50% de descuento, vigente hasta el 19 de noviembre. De esta manera, las Ediciones de Aniversario, cuyo precio es de 9,99 dólares, se pueden conseguir por 4,99 dólares, mientras que los otros 18 clásicos pasan de 4,99 a 2,49 dólares.
- Steam: Ofertas en Clásicos
