La fiscal general Letitia James acusa a la dueña de Steam por promover “apuestas ilegales” en Counter-Strike 2 y Dota 2, y advierte sobre su impacto en menores.
La fiscal general del estado de Nueva York, Letitia James, presentó una demanda contra Valve, desarrolladora y operadora de la plataforma digital Steam, al considerar que su sistema de “loot boxes” constituye una forma de juego ilegal que viola la legislación estatal y puede afectar especialmente a menores de edad.
La denuncia fue radicada ante un tribunal estatal en Manhattan y sostiene que la compañía, con sede en Bellevue, Washington, promueve un modelo que encaja dentro de lo que la acusación define como “apuestas en su forma más pura”, en presunta violación de la constitución y el código penal del estado.
Según la fiscalía, el mecanismo implementado en títulos como Counter-Strike 2, Dota 2 y otras franquicias del catálogo de la empresa permite a los usuarios pagar dinero real para adquirir “llaves” que desbloquean cofres virtuales. Al abrirlos, el jugador recibe un objeto digital determinado al azar, con probabilidades fijadas por la propia compañía.
Un sistema comparado con tragamonedas digitales
Uno de los puntos centrales de la demanda es la comparación directa entre las loot boxes y las máquinas tragamonedas. De acuerdo con el escrito judicial, en algunos juegos el proceso de apertura incluye animaciones que simulan el giro de una ruleta antes de revelar el premio obtenido, reforzando la analogía con el juego de apuestas tradicional.
La fiscalía sostiene que los objetos más valiosos suelen tener probabilidades extremadamente bajas, mientras que la mayoría de las recompensas tienen un valor económico mínimo, en algunos casos de apenas centavos. Esta estructura, argumenta la acusación, replica el esquema clásico del juego: el usuario paga por la posibilidad de obtener un premio raro y valioso, pero el resultado depende completamente del azar.
Además, la demanda afirma que Valve habría generado miles de millones de dólares en ingresos mediante la venta de llaves necesarias para abrir estos cofres, consolidando un modelo de negocio basado en la expectativa y la rareza digital.
Steam y el mercado secundario de objetos virtuales
La presentación judicial también pone el foco en el funcionamiento de Steam, la plataforma de distribución digital más importante de la compañía, y particularmente en su sistema interno de compraventa, el Steam Community Market.
Según la acusación, el hecho de que los jugadores puedan revender los objetos obtenidos en las loot boxes dentro del propio ecosistema digital les otorga un valor económico concreto. Algunos ítems raros pueden alcanzar precios elevados, lo que, para la fiscalía, refuerza la lógica de apuesta al vincular directamente el azar con una potencial ganancia financiera.
Este modelo de negocio, considerado “inusual” por la fiscal general, permitiría a Valve no solo beneficiarse de la venta inicial de llaves, sino también de las transacciones posteriores realizadas por los usuarios en su mercado virtual.
La demanda subraya además que el sistema resulta particularmente preocupante por su popularidad entre niños y adolescentes. El escrito cita datos del Departamento de Salud Pública de Massachusetts, que indican que los menores expuestos al juego antes de los 12 años tienen cuatro veces más probabilidades de desarrollar problemas de ludopatía en la adultez.
En este contexto, Letitia James solicita restitución económica para los jugadores afectados y la imposición de una multa equivalente a tres veces las ganancias que el estado considere obtenidas de manera ilegal.
Un debate que vuelve a escalar en la industria
El caso contra Valve se suma a una creciente presión regulatoria sobre las loot boxes en la industria del videojuego. En enero de 2025, la Federal Trade Commission de Estados Unidos sancionó a Cognosphere, empresa con sede en Singapur que opera bajo la marca HoYoverse y responsable de Genshin Impact, con una multa de 20 millones de dólares por prácticas consideradas engañosas en relación con las probabilidades de obtención de premios.
En ese acuerdo, la compañía no admitió irregularidades, pero se establecieron restricciones adicionales, incluyendo la prohibición de que menores de 16 años adquieran loot boxes sin consentimiento parental.
Por el momento, Valve no emitió comentarios públicos sobre la demanda presentada en Nueva York. El avance del proceso judicial podría marcar un precedente relevante para el modelo de monetización basado en cofres y recompensas aleatorias, en un contexto donde los límites entre entretenimiento digital y apuestas continúan siendo objeto de debate legal y político en Estados Unidos y otros mercados.
